Kinh nghiệm tìm software intern

Dù kinh nghiệm ít ỏi, nhưng lấy động lực bởi bài viết “Kinh nghiem du hoc theo VEF” gần 3 năm trước, đã benefit cho một số bạn, mình viết post này cho những bạn năm đầu có một cái nhìn toàn xuyên suốt.

Bản thân: 3rd graduate student from USC (theo VEF). 2 years rule nên đi intern cho hết 18 tháng. Intern 1st year @ Teradata Corp. Năm nay đi tiếp, hi vọng chỗ khác!

1) Apply vào đâu?

Rất nhiều phía dưới. Bạn có thể bổ xung thêm.

Google	Oracle	Akamai Technologies	Groupon
Amazon	eBay	Square	VMware
Facebook	Twitter	TellApart	Qualcomm
Microsoft	TERADATA	Grey lock	splunk
Yahoo	ESRI	Bloomberg	PINTEREST
IBM Research	Saleforce	Samsung	Evernote
Linked in	CBS Interactive	Nimble Storage	Orbitz
Cisco Systems, Inc.	Adobe	eBay	Ericsson
Qualcomm	Lifecrowd	Yelp

2) Quy trình apply

Đa số intern thì pass phone interview là ok. Có một số có host matching hoặc onsite interview (Teradata) sau phone interview (Google).

• Google “company_name careers”, search for “intern”
• Chọn một số job phù hợp
• Submit application with 1 page resume, e.g mine
• Đợi phỏng vấn, thường phone/skype interview
• Đợi 1-2 tuần kết quả

Resume: chỉ nên 1 trang và để những thứ quan trọng nhất thôi vì recruiter chỉ lướt resume của bạn trong 20 second.

Cover letter?

Một số job có mục cover letter (thường optional), năm đầu apply mình có học viết CL nhưng sau này thấy viết mất nhiều thời gian và cũng không quan trọng cho intern application nên thôi. Mình nghĩ fulltime thì cover letter cần hơn.

Apply intern @ Google qua phone interview là bạn đã qualified cho vị trí đó (your resume is putted in the candidate pool). Sau đó là bước host matching, project/group sẽ tìm bạn. Bước này khá máy rủi ở chỗ 1) có project nào matches profile của bạn không? 2) họ có search ra bạn không? Với prob apply càng sớm càng tốt. Từ tháng 10 là nhiều công ty đã tìm intern cho summer rồi! Với prob 2, recruiter (contact của bạn) đóng vai trò quan trọng ở đây, đó là người marketing profile đến các group mà cần intern. “Tuy nhiên có recruiter active, có người không (tùy năng lực của họ)!” Source từ labmate, intern 3 lần ở Google.

Với GG, mình đang đợi bà recruiter của mình tìm cho project mà mãi chẳng thấy! Có gửi email cho friends làm ở GG để xem họ có biết nhóm nào cần người không.

3) Referrer, Career fair?

Referrer

Được bạn (employee hoặc intern) refer là rất quan trọng để bạn có cơ hội được phỏng vấn (cửa đầu tiên). Vì thế nên networking, email hỏi bạn refer. Mình năm đầu đi intern ở Teradata cũng được labmate refer, rồi được phone interview, rồi onsite interview. Bản thân cũng đã refer cho một bạn vào fulltime ở Teradata. Tất nhiên profile phải match với nên refer.

Theo mình biết ở Microsoft hay IBM nếu không có referrer thì khả năng được phỏng vấn là ít. Năm nay mình có bạn làm ở MS, put resume mình vào “internal database”, có nhận được email của MS là có referrer. Hi vọng khá hơn năm trước (apply mà không trả kết quả).

Research Intern

Apply research intern (Microsoft, IBM,…) thì càng cần referrer. Vào MS research thì kể cả có referrer cũng không lợi thế gì nhiều, bạn cần contact với người ở MS research mà bạn muốn làm cùng. Họ đều có cái gọi là internal database nên nếu bạn chỉ apply online thì khẳ năng được phỏng vấn là thấp. Mình đi conference quen một bà làm ở IBM Almaden, bà ấy bảo “I will put your resume in our database. We will start looking at resumes early next year”. Hi vọng được phỏng vấn.

Career fair?

Cũng giống lý do có nên viết cover letter, mình thấy trừ khi bạn có schedule phỏng vấn ở career fair từ trước còn không đến đó chỉ mất cả ngày của bạn. Bởi vì liệu bạn có thể impress recruiter trong 2 phút? Nếu không đến career fair bạn được recruiter cho brochure và bảo bạn apply online thôi.

4) Coding interview Tổng quan Phần này quan trọng nhất, typical là 45 phút (10-15 intro, 30 coding, 0-5 Q/A).

1. 10-15 mins for intro: resume-based questions
2. 30 mins for coding: 1-3 questions, write code on Google Docs or any online IDE (e.g., https://coderpad.io)
3. 0-5 mins for Q/A: hỏi để thấy mình quan tâm đến cty

Nhiều khi họ chỉ có 1-2 mins for intro và code luôn. Về coding, bạn tham khảo 2 quyển sách: 1) Cracking the coding interview 2) Programming Interviews Exposed: Secrets to Landing Your Next Job, Second Edition. Tham khảo thêm http://www.careercup.com/, có rất nhiều updated interview questions . Nói chung nếu chưa có kinh nghiệm phỏng vấn thì cần 24 tiếng để ôn. Một số kinh nghiệm rút ra của mình:

1. Khi ôn tập trung vào mấy data structures như list, set, hashtable, tree
2. Chịu khó nhớ lệnh bằng cách viết code trên giấy hoặc trên notepad 🙂
3. Vừa code vừa giải thích cho interviewer, e.g., sao mình code ntn
4. Viết code sáng sủa, thi thoảng comment khi cần, bắt lỗi (null, empty, zero…) khi cần

Coding interview

Mình lấy 2 phone interviews của mình với Google làm ví dụ. lần đầu fail, lần sau pass.

To be updated/continued…

My Favorite quotes

1. “Research is finding the truth, which is very hard to find. But when the fact is found, it is neat and clever and it just works.” Hien To
2. “The mind is everything. What you think you become” Buddha
3. “My true religion is Kindness.” Dalai Lama
4. “Everything has beauty, but not everyone can see.” Confucious
5. “All you need is love.” John Lennon
6. “It is never too late to be what you might have been.” George Eliot
7. “Don’t go through life, grow through life.” Eric Butterworth
8. “Live Each Day As If It Was Your Last.” Steve Jobs
9. “Remember that happiness is a way of travel, not a destination.” Roy L. Goodman
10. If you live in fear of the future because of what happened in your past, you’ll end up losing what you have in the present.
11. “Darkness cannot drive out darkness: only light can do that. Hate cannot drive out hate: only love can do that.” Martin Luther King, Jr.
12. “The best way to predict the future is to invent it.” Alan Kay
13. “Your time is limited, so don’t waisted it living someone else’s life” Steve Jobs
14. “All men dream: but not equally. Those who dream by night in the dusty recesses of their minds wake in the day to find that it was vanity: but the dreamers of the day are dangerous men, for they may act their dreams with open eyes, to make it possible. This I did.” T. E. Lawrence
15. “If you want to make your dreams come true, the first thing you have to do is wake up.” J.M Power
16. “Stay hungry, stay foolish” Steve Jobs
17. “Twenty years from now you will be more disappointed by the things that you didn’t do than by the ones you did do. So throw off the bowlines. Sail away from the safe harbor. Catch the trade winds in your sails. Explore. Dream. Discover.” H. Jackson Bown, Jr
18. “The only way to do great work is to love what you do” Steve Jobs
19. “I am prepared for the worst, but hope for the best.” Benjamin Disraeli
20. “A successful man is one who can lay a firm foundation with the bricks that others throw at him.” Sidney Greenberg
21. “You can have everything in life you want, if you will just help other people get what they want.” Zig Ziglar
22. “People don’t buy for logical reasons. They buy for emotional reasons.” Zig Ziglar
23. “A manager is not a person who can do the work better than his men; he is a person who can get his men to do the work better than he can.” Frederick W. Smith
24. “Management is doing things right; leadership is doing the right things.” Peter F. Drucker
25. “Leadership is simply the ability of an individual to coalesce the efforts of other individuals toward achieving common goals. It boils down to looking after your people and ensuring that, from top to bottom, everyone feels part of the team.” Frederick Smith
26. “Ask not, what your country can do for you. Ask what, you can do for your country.” John F. Kennedy
27. “People who are crazy enough to think they can change the world, are the ones who do.” Apple Inc

Second trip to HCM city

I was so happy for having a second chance coming back to Vietnam (Ho Chi Minh city), working as a Teaching Assistant. Thanks to my Professor so much for giving me this opportunity.

My Professor and I went to Ho Chi Minh city on December 9 to finalize a remote course at two universities: Ho Chi Minh University of Technology and University of Information and Technology. I was in charge of instructing the Vietnamese students doing their projects. Most of projects were completed successfully and I would say their qualities are comparable to USC’s students’s.

During these trips to Ho Chi Minh city, I saw quite a lot of differences between Hanoi and Ho Chi Minh city. Ho Chi Minh city is more westernized than Hanoi while Hanoi is more traditional. In fact, District one in HCM city is “great”. During the holiday season, I saw in everywhere, Christmas trees, local people, tourists, luxury hotels, shopping centers with a lot of brand names.

In contrast to District one, I and my Prof spent one day round trip to Mekong Delta. It was a true experience. We spent roughly three hours on boat. Between the time, we went to local people houses, saw how do they make food, saw how they sing to enlighten their life. Indeed, they sing to make this place less boring (not many people living there). After the trip, I understood why do the local people need to trade on boat in Mekong Delta…

The picture below was taken at the beginning of the three hours on boat.

2012 summer intern at Teradata

I was my great honor to have my fantastic-three-months-summer internship at Query Optimizer Group, Teradata @Segundo. During my time there, I not only learnt how to work on a specific topic, how to conduct experiments, how to write a scientific paper and more importantly how Teradata run their business successfully as a leading global company in data warehousing and data analytics.

I was assigned a very challenging but interesting topic namely Multidimensional Cardinality Estimation (I would say selectivity estimation is one type of cardinality estimation in which trying to estimate the number of results returned by a particular query). I was so fascinated in this topic that I was able to understand the concept and implement a naive approach with some encouraging deliverable results during the first week. My motivation to work on this topic was how cardinality estimation play an important role in the relational database (Teradata database, Oracle, MySQL..). To be simple, there are two steps when a query is being executed, including query parsing, query processing (happened in the database manipulation language (DML) layer). There can be multiple ways to execute a query, so called query execution plans; however, there is only one optimal plan which is executed in the shortest time. Importantly, if we know the number of results returned by a query in advanced (by estimation), it is more likely we can choose the optimal plan or close-to-optimal plan. Let give an example, there are three execution plans of the query: Plan A takes 10 days to complete, Plan B takes 1 days to complete, Plan C takes 1 hour to complete. If the number of results in advanced is given, we know Plan C is the best plan. However; we don’t know the result set size. It likes chicken and egg problem! So we try to estimate the result sets’s size; the more accurately the result set size is estimated, the more likely the query optimizer choose the optimal plan. So the problem now becomes estimating the result set size of a query – so called selectivity estimation. Note that a little improvement in selectivity estimation could result in a great difference in business execution (10 days vs 1 hour).

I then dug deeper into histogram – a specific approach in selectivity estimation, implemented various histogram algorithms, came up with our own algorithms. Extensive experiments on various datasets have shown the superiority of our algorithms to the current approaches.

My mentor

In the second part of this post, I would like to share my working experience at Optimizer Group, mostly logistic. As an internship position, I was in charge of a research problem. I was supported by a Mentor and a Manager. I worked directly with the mentor, talked to him every couple of days about ideas, and executions. Then I reported my progress to my manager, cced the mentor every week and received feedbacks from both of them. Although I am solely responsible for the project, in term of reading materials and coding; the supports from my mentor and my manager helped me to constantly move forward. Fortunately, my project caught an attentions of the director and the architect of the Optimizer Group. They also joined in many weekly meeting and actively contributed their ideas to the project. Their supports turned out one of the main reason I worked hard and tried to deliver good results.

The director

I also valued the opportunities to attend every seminar of the Optimizer Group, the presentations of the CEO, Vice Presidents…  to the interns like me. From what I observed, Teradata is indeed a leading corporation in data warehousing and data analytics with their biggest customers are in the top 500 companies, such as Apple, Walmart… As a global trends, Teradata recently acquired other companies, for example Aster-data with an ambition to explore and then lead a new area of unstructured data like text analytics.

Miscellaneous experiences in Los Angeles

Mot so an tuong dau o LA.

1. Large but not big: LA downtown khong to nhu minh nhi. Nha o LA thuong chi tu 1-2 tang –> Co the nha o day trung binh khong cao bang nha o HN!. Nhung rat nhieu nha co cach thiet ke dep – dac biet la nha gan bien, khong giong nhu HN phan lon la nha ong. Them nua nha o My quan trong la cho de xe o to, co’ the dien tich nha o khong rong nhung thuong co’ vuon` + cho de xe rong. (O ben US nha hang nao cung phai co’ cho de xe o to, khong giong nhu nhieu nha hang xe de ngoai duong)
2. LA khong co’ quan coc ven duong 😦 nhung thinh thoang van co’ nguoi di ban’ kem dao!
3. Roads in LA: Highway – Freeway o LA rat tot. Freeway thiet ke cho chay xe toc to cao, 65-70 miles per hour. Freeway thuong co’ hai chieu va 4-7 lanes tren moi chieu khong co’ den xanh den do nen cac phuong tien di lai rat nhanh. Boi vay rat nhieu nguoi co the di lam bang xe o to den noi lam viec cach 50km va chi mat 30”. Minh thay freeway la mot trong nhung phat minh rat co su anh huong lon. No giup giao thong van tai, di lai tro len de dang va thu ngan khoang cach hon. Toi da co nhung chuyen di choi 1 day, xa 100-400km. O VN thi kho co the di choi bang o to 400km trong 1 ngay duoc, vi o VN highway chua nhieu. Neu minh hoc xay dung thi minh se chon nganh cau duong de hoc hoi cach xay dung freeway…cua US 🙂
4. Traffic: o LA cung nhieu khi tac duong, nhung khi do van co the di chuyen voi toc do cham. Khong bi chet dung o o Hanoi.
5. Y thuc nguoi tham gia giao thong: Nguoi di bo o LA duoc duoc uu tien va duoc bao ve, hinh dung nguoi di bo qua duong ma khong quay trai quay phai de y xe co xung quanh. Het den do va nguoi di bo qua duong het thi xe co moi duoc di. Rat co trat tu! O Chicago thi khac, Nguoi di bo thuong quay trai quay phai, neu ko co’ xe thi bat chap den do van vuot qua duong, nen nhieu khi nguoi di bo va nguoi di xe o to nhieu khi tranh nhau qua duong! Hoi tai sao lai vay, nguoi ta tra loi boi do la culture cua Chicago.
6. Tips: ben US hau het khi ban dung mot dich vu ji do, mac dinh la ban phai tip nguoi phuc vu. Chang han trong nha hang la 10-15% o nha hang tuy vao thai do phuc vu. Co khi minh tip den 20%. Tu khi den LA thuong cuoi tuan nao cung di choi mot ngay va an nha hang mot lan, khong biet minh da tip bao nhieu lan roi. Tuy vao dich vu ma tip bao nhieu %, chang han khi cat toc thi tip khoang 40-50%. Chang han ban cat toc het $10, ban tip cho nguoi cat toc $5. Doi luc minh thich vao quan an nhanh vi an o day la khong phai tip :)). Nhung tu luc den LA chac chua den 10 lan minh an fast food!
7. Taxes: hau het moi mat hang ben US minh mua deu mat thue khoang 8-10%.
8. Do not stand too close in a line – culture: o US nhieu khi mua do` cung phai cho rat lau, 30′. Nhung minh chua bao gio thay canh chen nhau bao gio. First come, first serve va dac biet la dung dung qua gan nguoi dung truoc! Co mot lan minh dung qua gan va nguoi ta quay lai nhin minh dam duoi :)) tu sau thoi.
9. Helpful vs Personalism: nhin chung phan lon nguoi US deu rat helpful va tot bung. Hoi gi ho giup rat nhiet tinh va dac biet la nhung nguoi moi den. Minh hoi duong co’ khi ho dan minh den tan noi. Tuy nhien thi tinh ca nhan va doc lap cua nguoi My rat cao.
10. Food culture: nhieu nguoi van cho la My khong co’ food culture, nhung it nhieu van co’. Minh thi OK voi do an My, thay ngon hon do` Han Quoc nhung khong bang Vietnam –> thuong cuoi tuan la den Orange County de an mon VN. Mon an cua My khong co’ nuoc canh giong VN!
11. Working envi: Never go late (meet professor, register courses…) & be polite all the time. Tu luc sang US chua bao gio nhin thay cai nhau, oanh nhau lan nao, nhung thinh thoang van duoc canh bao’ co’ nguoi dung sung o khu A, khu B :))
12. School: Cac truong ben US, khong ngoai tru truong cong hay tu deu hoat dong nhu mot cong ty. –> hoc phi ben US expensive, mot so noi la rat dat vi du USC! Minh di dau ma noi la hoc o USC, ho cung deu bao hoc USC thi giau lam nhi :)) …. Fund chinh cua truong la Tuition + Donation. Chang han USC vua duoc mot cuu sinh vien donated $200M.
13. Automatic machines: rat nhieu cai ben VN can nhieu nguoi de lam thi ben US deu tu dong. Chang han: trong xe –> may trong xe (mot cai may quay cu’ 1-2 giay lai chup anh), Gas Station –> minh tu cho tien vao may va lay xang –> tranh truong hop do xang thieu cho khach giong o VN.
14. Independent working: cach hoc ben US giup nguoi ta lam viec doc lap. Khi nghe giang thi rat proactive in question and discussion, nhung khi lam homework thi viec ai nguoi day lam, khong coi cop gian lan. Academic Integrity ben US rat duoc coi trong, neu cheating co khi bi fail class hoac tham tri bi duoi hoc.
15. Grading system: ben nay hoc danh gia theo qua trinh nen tranh duoc tinh trang sinh vien hoc roi quen nhanh. Thuong co’ 1 bai thi giua ki, 1 bai giua ki, 2-4 homework va 1-2 project coding –> mot mon ben nay hoc kha nang, nhung bat sinh vien phai keep studying trong suot qua trinh hoc. Cach tinh diem cung rat hay, khong phai ban duoc bao nhieu diem ma ban dung bao nhieu o trong lop! (curve). Chang han tat ca cac mon ban luon duoc o tren trung binh Mean la OK, con neu ban la top 20-40 % cua lop la ban co’ the duoc diem A roi 🙂 Moi hoc song mot ki nhung minh thay de duoc A o ben nay de hon duoc 8.0 o Bach Khoa ^^.

 

To be continued….

Learn by experience

Một buổi sáng đẹp trời mình nhan ra những việc coding hồi đại học mình có khi mất cả tuần làm thì bây giờ chỉ cần 1-2 ngày. Chắc hẳn đây là kinh nghiệm. Một ví dụ khác, hồi học đại học mình đi thực tập hai năm cho công ty VMG, và khi phải nói lời chia tay để đến HPCC mình đã mất cả ngày suy nghĩ mà không làm được gì. Cảm giác thật rất day dứt và khó khăn, nhưng hai năm sau khi mình chia tay VNG để đến US mình không còn cảm giác khó khăn đó nữa. Đây cũng là kinh nghiệm :)). Nhưng vấn đề là mình mất hai năm để có được cái kinh nghiệm đó! Bạn có kinh nghiệm nhưng vẫn phải trả giá bằng thời gian. Vậy có cách nào để học nhanh kinh nghiệm, hay một cách nào đó rút ngắn thời gian mà vẫn có kinh nghiệm không?

Câu trả lời như thường lệ vẫn thường là không biết :)) nên mình sẽ phân tích một số loại learn by experience, tuỳ vào thời gian và hoàn cảnh.

1. Một người muốn startup về lĩnh vực buôn bán trên mạng ở VN. Nhưng vẫn đề là anh này it kinh nghiệm, nên anh ta chọn cách sẽ bỏ hai 2-4 năm đi làm cho một số công ty khác nhau để học càng nhiều những kinh nghiệm của các công ty hiên thời càng tốt, rồi tìm ra một hướng làm ăn sau này.
2. Một người khác thích lập trình và anh này muốn thành một master về web do vậy anh ta quyết định lập trình web cho một công ty lớn (VNG) trong 5 năm.
3. Một người khác thấy ở VN giờ không có nhiều thú vị quyết định đi du học để thay đổi môi trường học tất cả những cái mới trong một môi trường mới.
4. …

Vấn đề của anh thứ nhất là rủi ro cao vì có thể sau 4 năm anh chẳng nghĩ được ý tưởng làm ăn nào khả thi cả. Các cụ nói, một nghề cho chín còn hơn chín nghề. Nhưng bù lại anh này có cái nhìn rộng và ít nhiều có một khả năng đinh hướng nào đó nếu được giao một nhiệm vu.

Anh thứ hai sẽ luôn được các công ty lớn săn đón với mức lương cao với sự thành thạo nghề của mình. Sau 5 năm kinh nghiệm anh nghĩ được một ý tưởng làm phần mềm kinh doanh tốt, tuy nhiên anh lại không biết startup như thế nào, và ý tưởng của anh sẽ có thể trở thành một sản phẩm của công ty mà anh đang làm. Và cứ thế.

Anh thứ ba cũng thuộc có điểm giống anh thứ nhất ở cái rủi ro, vì có thể anh sẽ về nước và chẳng biết làm gì. (Kinh nghiệm của anh sau 4-5 năm có thể chỉ là 2 lần culture shocks), một lần đến và choáng ngợp với những cái mới và tẩu hoả nhập ma, và một lần về và không biết dùng những cái mình học ntn. Tuy nghiên sẽ là rất rewarding nếu người thứ ba take advantages of abroad studying. Bạn vừa có thể học được những rất nhiều cái mới trong một môi trường mới (culture, language, courses….), vừa có thể học hỏi cách làm ăn của các công ty muốn làm việc thông qua internships, và 2-5 năm ngoài việc finish MBA/PhD ban co the tranh thu master ve mot linh vục gi do’, Web programming chang han.

Note: Minh khong noi ve ai muon theo duoi nghiep nghien cuu :))

Nếu rất giỏi bạn có thể trở thành một perfect của 3th type of learn by experience. Nhưng mình nghĩ một hoặc hai perfect của 3th có khả thể không hay bằng kết hợp của one perfect 1st plus one perfect 2nd ^O^.

Final note: nói về kinh nghiệm có rất nhiều cái mình băn khoăn:

• Phải chăng nhưng người nhiều kinh nghiệm thường là những người có một công việc ổn định trong một thời gian dài? vì khi đó họ đã tìm được công việc yêu thích giống như bố mẹ mình. Hay như giáo sư thường thì họ cũng thường chỉ có một hướng nghiên cứu suốt đời là thế mạnh.
• Mình có một hai ý tưởng để làm việc lâu dài. Nhưng đã đến lúc mình nên quyết định theo đuổi đến cùng, hay còn sớm?

Comments are welcome!

Next post would be about my work. I would like to share sth.

ACM GIS 2011 @ Chicago

Chicago is a beautiful city a lot of beautiful places. I went to some point of interests there during my Trip to ACM GIS conference 2011, such as Willis Tower, Magnificent Mile and Navy Pier. 

My first time at Chicago was not easy since It was hard to navigate in such a big city without a friend and any direction tools. But after several day going around the city by public transportations, I found that travelling in Chicago is easy. Chicago city is now in my hand 🙂

It didn’t take me long time to find my hotel – The Best Western River North Hotel. Thank to McDonald fast food, I don’t have to wait long to have a quick dinner.

The second day which was the first conference day was very important because It was the only day I enjoy the presentations. I also had a chance to talk to many people in a poster session, just for socializing. Caming back to my hotel at 12PM, I was exhausted and slept like “dead”.

The third day morning was not very promising  I got up one hour late and came to the conference in the rain. It was really cold because of rain and wind. I trully understood why people call Chicago, the “windy” city. In the evening, it was really good due to I had a lot of fund during the Banquet. I enjoyed the dinner at the 18th floor of a hotel with a river side. People talked a lot of joke and fun stories during the dinner.

The fourth day which is the last day of the conference was also interesting since I enjoyed the tutorial session. Saying goodbye to friends, I then checked out the hotel and came to my friend name Trang’ house at 6PM. I was familiar with transportation at Chicago, so it did not take me long time to go there. After having a great diner with ms Trang’s family, I went to sleep early so that I will have enough energy to get around Chicago next day.

The fifth day and also the last day at Chicago was really cool. Hanging around a large city alone was not so fun but I really enjoyed the opportunity. I like skyscrapers, so my first priority  is the Willis Tower. I purchased $17 for skydesk, $41 for buying souvenirs at the 103th floor of the building. I also had to pay $32 for three photos that I didn’t know that I have to pay in advanced! Anyway, it was still amazing experience. I like tall buildings. Then I walk about 3 miles from Willis Tower to Magnificent Mile (Aron Tower, Hancook Foundation tower…) then returned to Navy Pier. I hoped I could stay at the Pier more but I ran out of time and had to came to ms Trang’s house for packing.

That was pretty much my first time at Chicago.

Trải nghiệm của một SV CNTT sau ra trường 1 năm

1. Tại sao chọn CNTT? Lương cao?

2. Một số bất cập của CNTT VN.

3. Kinh nghiệm làm việc, để thành công, để lập nghiệp.

4. Tương lai CNTT ở VN?

5. Tự ngẫm.

1. CNTT? Bắt đầu làm quen với tin học từ khá sớm so với bạn bè cùng lứa (10 năm trước), cái duyên của mình với CNTT là do bố mình sắp đặt vào lớp chuyên tin cấp 3 :)). Có lẽ cũng bởi hồi đó CNTT là một cái gì rất mới và rất HOT, bằng chứng là nhiều thông tư từ Bộ về phổ cập CNTT, đào tạo nhận lực CNTT chất lượng cao cho nước nhà etc. Ở những năm đầu, nhiều người còn hiểu CNTT ở Việt Nam là những người làm nghề sửa chữa, buôn bán và cài đặt máy tính bởi những dịch vụ đó đến nhiều với người dân. Cho đến nay dù CNTT đã có những bước phát triển vượt bậc nhưng dường như nghề CNTT vẫn được đánh giá cao hơn thực tế bởi cái bề ngoài công nghệ hào nhoáng của nó. Nhưng thực tế thì CNTT ở Vietnam so với các ngành nghề khác là kém so với thế giới. Ví dụ nước Mỹ chẳng hạn, thì trong TOP 500 tập đoàn doanh thu lớn nhất có rất nhiều là CNTT và đặc biệt lương của dân CNTT ở Mỹ cũng cao hơn khá nhiều thu nhập bình quân. Còn ở Việt Nam số doanh nghiệp CNTT đứng đầu lại khá hạn chế, phần lớn là doanh nghiệp vừa và nhỏ. Lương của phần lớn nhân viên làm việc trong lĩnh vực này thấp hơn tương đối so với các ngành khác: ngân hàng, chứng khoán, xăng dầu, bất động sản …

2. Vậy lý do là gì? tôi cho rằng một phần lý do là sự phát triển lệch lạch giữa cung và cầu. Nguồn lực CNTT nay đã không còn thiếu, nhưng giờ đây chúng ta không chỉ cần những kỹ sư chỉ biết sửa chữa, cài đặt máy tính mà cần cả một nguồn nhân lực chất lượng cao (tư duy hệ thống tốt, code tốt, communication tốt và có experience tốt), có vậy thì mới tạo ra được những phần mềm chất lượng tốt giúp nâng cao trình độ CNTT nước nhà. Tuy nhiên qua quan sát cá nhân thì có có đến quá nửa những người bạn học tốt của tôi thì hoặc đi du học, hoặc vì máu kinh doanh – startup nên sau nhiều năm đại học coding (developer) chuyển sang làm Sale hay tư vấn hoặc thậm trí là buôn bán nhỏ lẻ (quần áo, giày dép từ TQ). Những ai theo nghiệp kỹ thuật, developer thì cũng thường chỉ làm vài ba năm rồi cũng chuyển sang làm quản lý. Chính bởi vậy đội ngũ CNTT trực tiếp tạo ra phần mềm, dịch vụ chất xám là không có chiều sâu (người chưa có nhiều kinh nghiệm lại bảo những người không có kinh nghiệp và cứ thế) khó có thể tạo ra những phần mềm chất lượng. So sánh với bên Mỹ, thời gian coding/developer của một kỹ sư là khá dài (10 năm) đủ để họ trở thành master trong lĩnh vực đó. Thực tế là những người tầm tuổi 40 mà vẫn coding ở Mỹ không phải là hiếm còn ở Việt Nam thì rất khó tìm.

Sự thiếu phối hợp giữa bên nghiên cứu, giảng dạy (academic/teachers) và bên doanh nghiệp (company/corporation). Ở mình dạy gì thì sinh viên học nấy thôi, chương trình vừa tràn lan vừa khá xa với thực tế mà các em sẽ làm. Như tôi, vận dụng được khoảng 30% kiến thức học ở trường đã là may mắn rồi! Thực ra đi cao học ở nước ngoài cũng là một cách để vận dụng nhiều hơn những kiến thức đã học. Bởi vậy tôi tin rằng dạy dỗ thì nên bám sát vào nhu cầu thực tế. Tất nhiên hiểu biết những kiến thức sâu rộng và những kiến thức nâng cao là tốt nhưng mấy ai có nhu cầu vận dụng đâu? Thế nên nhiều lúc doanh nghiệp thấy sinh viên không đáp ứng được (phải đào tạo lại) lại nghĩ là nhà trường không biết dạy :)) Hai năm kinh nghiệm thực tập tại VMG (một doanh nghiệp CNTT vừa và nhỏ) không chỉ cho tôi những người bạn tuyệt vời, mà tôi còn nhận thấy rằng để làm việc tốt thì chẳng cần những kiến thức chuyên sâu hay cao siêu gì (chỉ cần nắm và học hỏi những cái có sẵn). Và một năm làm việc tại VNG (một doanh nghiệp CNTT lớn) cho tôi thấy rằng khi mô hình mở rộng thì có những vấn đề phức tạp nảy sinh và cần những giải pháp chuyên sâu, cần những cái mới. Công việc tất nhiên còn tùy thuộc vào cấp bậc và chức vụ nhưng nhìn chung hiện nay số người làm công nghệ thông tin ở những doanh nghiệp vừa và nhỏ, hoặc ở doanh nghiệp lớn nhưng công việc giản đơn là nhiều. Đâu cần bỏ ra tới 5 năm để đào tạo! Nếu công ty có nhu cầu, họ có thể tự đào tạo nhân viên hoặc cho nhân viên đi học.

3. Thành công? ở VNG tôi biết được bài học về nhanh nhạy (đi trước) để thành công. Với những con người thấm nhuần lối tư duy kiểu “street mart” của anh Lê Hồng Minh (VNG’s CEO) tôi tin rằng VNG sẽ tiếp tục thành công hơn trong tương lai. Các sản phẩm như Games: VLTK, Gunny…, ZingMp3, ZingMe đều được triển rất nhanh ngay sau khi có ý tưởng và đều thành công. Bởi vậy tôi nghĩ rằng nhanh nhạy nhận biết được nhu cầu thị trường thực sự là quan trọng nhất trong kinh doanh nói chung hay ở VNG nói riêng. VNG là một trong số ít các doanh nghiệp CNTT ở VN đã đầu tư về mặt chiều sâu: tự làm các game hoàn chỉnh: Kiếm Thế, Zing Farm, NTVV… (trước là mua game nước ngoài về triển khai tại VN), cải tiến các hệ thống sẵn có (zingme, zingmp3, 123mua) bằng cách đầu tư cho con người: mở các nhóm nghiên cứu (R&D) để cải thiện các hệ thống về chiều sâu giúp tăng performance, quality và user-experience. Tôi may mắn là một trong những con người đi đầu trong quá trình này, và làm việc với những người bạn xuất sắc trong nhóm R&D, VNG.

Để startup? ngoài ý tưởng tốt thì hiểu biết quan hệ là cần thiết. Sản phẩm thì bạn nắm rõ, nhưng luật chơi bạn phải càng phải nắm hơn. Nhiều năm thực tập và làm việc tôi chỉ quan tâm đến kỹ thuật mà không để ý đến những vấn đề xung quanh. Ví dụ ở VNG, tôi đã nghe trong các buổi meeting hàng quý về những khó khăn từ phía nhà nước đến các chính sách về games của công ty, nhưng chỉ biết vậy mà không tìm hiểu cụ thể. Tôi thực sự đã nên tìm hiểu để biết tình hình, giải pháp và các mối quan hệ giữa người với người để mở mang đầu óc và tôi nghĩ bạn cũng nên như vậy. Lấy một ví dụ khác để bạn hiểu rõ hơn ý của tôi. Ở cả bên industry cũng như academic, hãy tự đặt cho mình những câu hỏi: làm cách nào để một doanh nghiệp, Tinh Vân chẳng hạn xin đầu tư từ Bộ cho dự án? hay làm cách nào để một giáo sư ở DHBKHN xin đề tài khoa học cấp nhà nước? Các thủ tục, mối quan hệ diễn ra như thế nào và chắc chắn khi bạn có câu trả lời bạn sẽ học được nhiều điều. Tất nhiên đây không đơn thuần chỉ là sự tìm hiểu tò mò hay tọc mạch, mà để hiểu biết và nắm rõ làm ăn là phải có quan hệ. Có lẽ tôi sẽ đóng vai trò là một điệp viên để bắt đầu tìm hiểu cơ cấu nhà nước, Ban Bộ Ngành và quan hệ với một đối tượng nào đó ra sao :)).

4. CNTT Việt Nam do đi tắt đón đầu nên khoảng 5-10 năm gần đây đã có một bước đột phá từ gần zero đến phổ cập tin học trên tất cả mọi lĩnh vực: doanh nghiệp CNTT, NV văn phòng, giải trí… Còn hiện nay khi đã bão hòa, nó cần tích lũy về lượng (thời gian) để có sự thay đổi về chất. Tôi nghĩ và hi vọng 5-10 năm nữa CNTT Việt Nam sẽ có sự thay đổi lớn: các công ty đi đầu như FPT/CMC/Tinh Vân … thu lợi nhuận lớn từ việc chuyển outsourcing sang tạo ra những phần mềm tốt (trước hết là cho dân Việt), có các nhà máy tự sản xuất linh kiện máy tính và lắp ráp. Tôi muốn góp một phần nhỏ bé của mình trong quá trình chuyển giao này nhưng tôi sẽ đi US. Dù biết rằng nếu đi 5 năm tôi sẽ bỏ lỡ một thứ mà tôi cho là rất quan trọng: kiến thức về thị trường Việtnam, tuy nhiên tôi vẫn đi vì nhiều “cám dỗ”: tư duy có nhiều đổi mới, mở rộng mối quan hệ ra nước ngoài, học về văn hóa và ngôn ngữ (tôi sẽ học tiếng TQ và học tiếp tiếng nhật khi ở Mỹ) và nắm bắt những xu hướng và trào lưu công nghệ mới nhất trong ngành giúp tôi vững vàng khởi nghiệp khi trở về. Tôi cũng có những người bạn tốt và bằng việc thường xuyên theo giõi tin tức và nói chuyện tôi sẽ khắc phục được điểm yếu của mình: kiến thức về thị trường Việtnam.

5. Tôi có  gì?

@VMG (2 years): Có hiểu biết về thị trường viễn thông mobile và các dịch vụ trên đó.

@HPCC (1 year): Kiến thức và kinh nghiệm của một graduate student, lên Lab, overcome chalenges

@VNG (1 year): Kiến thức nền tảng để tiếp thu và xây dựng backend cho các hệ thống lớn (games, social network, website with 100M of users).

Tôi sẽ làm gì?

@USC: ngoài 5 năm trải nghiêm cuộc sống ở LA, tôi có 2 năm học để nâng cao kiến thức về các lĩnh vực quan tâm (large-scale distributed systems, data mining, social network, search engine) + 3 năm để đào sâu về Location Based Service và các ứng dụng đồng thời take some courses in MBA/Business. 5 năm là đủ dài để tôi gói gém thêm kinh nghiệm và nung nấu một kế hoạch làm ăn khi về nước.

Tôi muốn gì?

@Ubriela: hay một cái tên khác hay hơn sẽ là công ty mang tên mình với một số anh em cùng chí hướng. Không loại trừ khả năng mình mất thêm 1 năm exp để bù lấp cái gọi là “những mất mát của những người du học”. Chúng tôi có thể startup về những lĩnh vực kết hợp cả công nghệ thông tin & truyền thông.

Se quay ve trong 5-6 nam, toi mong muon CNTT VN khi do se khoi sac hon nhieu de nhung ke di du hoc nhu toi co dat dung vo.

Life is so sort, but long enough for you to sometimes recal, organize events, make a plan and see your future.

Thanks for reading! Do not heasitate to jot down some comments 🙂

Life is so beautiful!

Kinh nghiem du hoc theo VEF

Mình viết report này mong muốn cho các bạn có ý định hay là đang apply học bổng VEF có một cái nhìn xuyên suốt về quá trình apply và một số kinh nghiệm của một người trong cuộc để thấy rằng VEF không khó lắm.

Profile

Name: Tô Trọng Hiến

Bachelor of Engineering in CS, HUST, K50

GPA: 8.02 J

LOR: 1 VEF, 1 Research Manager, 1 Prof + 1 Doctor at HUST

GRE: 1190 (800, 390), 88 (R21, L20, S20, W27)

Appy 17 trường .

Admissions: Georgia Tech (without financial aid), University of Southern California, Ohio State University (without financial aid), Rutgers, UC Davis, Michigan State University, University of Houston.

Chọn: USC.

Timeline

Mình bắt đầu biết đến VEF và chuẩn bị luôn từ đầu năm cuối đại học. Vừa học vừa apply VEF và ra trường 1 năm là đi.

From	To	Work	Result
06/2009	12/2009	Join into a Lab, wrote a Vietnamese paper with some friends	Submitted
12/2009	10/02/2010	Ôn GRE 2.5 tháng Làm đồ án trên Lab (30% thời gian học)	GRE 1190 (min 1050)
10/02/2010	10/04/2010	Viết SOP, LOR, (+CV/Resume) Xin LOR, Bảng điểm, Giấy chứng nhận sinh viên Ôn 2 ngày thi TOEFL ITP Làm đồ án (Lab) (30%)	TOEFL ITP 553 (min 550)Submit VEF application
10/04/2010	10/06/2010	Làm đồ án để thi SVNCKH (70%) Ôn thi TOEFL IBT	Vừa đủ 8.02Fail SVNCKH TOEFL IBT 78
10/06/2010	10/07/2010	Apply for a R&D Job at VNG (Vinagame) Nhận kết quả được PV VEF	Join a project + get some more experiences
10/07/2010	10/08/2010	Làm R&D (70%) Chuẩn bị PV VEF	Được VEF
10/08/2010	10/11/2010	Làm R&D, kiếm tiền (60%) Ôn thi TOEFL IBT	TOEFL IBT 88
10/11/2010	10/03/2011	Làm đẹp hồ sơ, xin thêm LOR của Advisor Contact giáo sư + nộp 17 trường J Làm R&D, kiếm tiền (60%)	Được một số admissionsĐược $ + kinh nghiệm R&D
10/03/2011	15/04/2011	Chọn 1 trường mà bạn thích nhất + reject những trường khác
15/04/2011	01/08/2011	Chuẩn bị lên đường

*) Mình dành nhiều thời gian đi làm vì tính chất công việc liên quan nhiều đến nghiên cứu. Những kinh nghiệm ở đây cũng giúp mình phỏng vấn và apply tự tin hơn nhiều J.

Join into a Lab/Research Group

Không thể phủ nhận một trong những yêu cầu quan trọng nhất của học PhD là bạn phải có research experience, và việc vào một Lab hoặc một research group nào đó giúp bạn tích lũy cái này. Với tôi vào Lab HPC ở HUT là một điều quan trọng giúp tôi apply được VEF: 1) thêm kinh nghiệm reseach + có hướng nghiên cứu 2) xin được 2 cái LOR tốt.

Có một thầy giáo trẻ ở HUT cũng khuyên tôi kiểu ntn, “tìm một nhóm sinh viên nào đó đã và đang nghiên cứu rồi, thậm trí họ đã có sản phẩm và một số kết quả: giải svnckh, hội nghị nọ kia, vifotec etc. Xin tham gia vào nhóm để tên bạn có trong giấy khen/paper/proceeding J”. Mình biết trường hợp có một bạn khá tiếng anh rồi chỉ cần tham gia vào review để submit hội nghị quốc tế, thế là cũng được đứng tên. J

Đừng quên nhắm tới viết một cái paper và submit vào một conference nào đó. Nếu đầu tư được thời gian thì nhắm đến những hội nghị quốc tế, còn không như tôi làm cái paper tiếng việt hoặc sinh viên nghiên cứu khoa học cũng được rồi. Tất cả những việc này không đòi hỏi bạn quá outstanding student, chỉ cần có vision rõ ràng là làm được.

GRE

Có rất nhiều tutorial học GRE rồi nên tôi không nói nhiều ở đây. Chỉ có một số kinh nghiệm cá nhân cho những người không có background tốt về tiếng anh như tôi:

• Thực sự là phải tập trung thời gian cho GRE, liên tục từ 2-3 tháng, mỗi ngày khoảng 3-5 tiếng và không cho phép mình bỏ ngày nào.
• Background thấp nên hầu hết là từ mới, học rất nhạnh quên L. Và học thuộc 3600 từ gần như là impossible trong hơn 2 tháng. Nên tôi cố gắng thuộc khoảng 1500 từ thì bắt đầu làm đề (học nữa quên càng nhiều). Trong quá trình làm đề và ôn lại cũng thuộc thêm khoảng 500 từ nữa là thi. Cộng thêm kỹ năng đọc của tôi cũng kém nên tôi tập trung vào các phần khác, phần đọc tích rất nhanh và random nhiều.
• Quantative rất quan trọng. Có một professor ở trường Ohio State University đã support mình trong admission process ntn: “Mr. Hien To’s GRE quantitative scores are perfect (800/800). His GRE writing and verbal scores are, however, quite low. However, in our experience, GRE writing and verbal score from most countries do not reflect one’s potential to be successful as a computer science researcher. Indeed, many of our current students had low scores in these areas, and have been very successful”. Mình bỏ khoảng 1 tuần, làm bài cẩn thận cộng với một chút may mắn là được 800 Quantative. Về Quantative chỉ cần ôn hết trong quyển Barron là đủ.
• Nếu tiếng anh của bạn chưa tốt và chưa ôn thi TOEFL ibt thì tôi khuyên bạn nên thi toefl itp để apply VEF trước. TOEFL ITP chỉ cần 500 điểm là appy VEF rồi, tiền thi cũng khoảng 550-600K thôi. Tôi thì ôn 2 ngày và được 553 J.
• Vì đua đòi bạn bè nên tháng 4 cũng thi luôn TOEFL ibt mà không ôn mấy kết quả được 78 điểm. 78 điểm thì hơi thấp nhưng không phải điểm chết. Năm nay cũng có mấy bạn/anh/chị cũng chỉ được 78 điểm mà vẫn được admissions những trường top. Tuy nhiên nếu bạn là một người profile kiểu như mình (không có publication tốt, không có kinh nghiệm research nhiều) thì 78 là khá nguy hiểm. Bởi vì, mình cũng biết có người là VEF nominee, profile  là tốt hơn mình, chỉ có điều tiếng anh hơi thấp (cuối 7x hoặc đầu 8x) nên việc appy khá lận đận.
• Theo mình được 90 điểm TOEFL ibt là đủ để apply vào hầu hết các trường. Đấy cũng là mục tiêu lần hai của mình. Nhưng thi lại mình vẫn chưa đạt được mục tiêu này, kết quả là 88 điểm (thi tháng 11 năm 2010). Mình đứng trước lựa chọn là có có nên thi lại để được 9x hay là dành thời gian để làm đẹp hồ sơ để chuẩn bị submit vào trường. Mình đã chọn không thi lại và mình đã đúng (ít nhất là đúng với mình J).
• 88 không phải là thấp cũng chẳng cao. Có 3 trường là Rutgers, UC-Davis và MSU đã phỏng vấn mình để kiểm tra kiến thức cũng như khả năng tiếng anh của mình. Làm test thì điểm không cao nhưng khi giao tiếp thì mình không vấn đề J. Bởi vì thỉnh thoảng cũng đi mấy club tiếng anh (Advanced English Club, Seamap), khi phỏng vấn GS cũng tự tin nhiều.

TOEFL

SOP/LOR

Có rât nhiều hướng dẫn cách viết những file này và mỗi người cũng có style riêng. Ở đây tôi chỉ muốn liệt kê ra một số kinh nghiệm cá nhân. Thực sự bắt tay vào viết SOP này rất “ngại” với những người không có mấy kinh nghiệm research và vision cũng chưa rõ ràng. Tuy nhiên đừng để những trở ngại này cẩn trở bạn tìm kiếm học bổng. Theo tôi chỉ cần 20 ngày đến 1 tháng là bạn có thể viết được SOP + (LOR) đủ để apply VEF. Tôi làm như sau:

• Đọc kỹ khoảng 3-5 examples khác nhau để biết người ta viết như thế nào và cũng luôn thể chọn cho mình một style phù hợp. Tôi thấy có một số style hay gặp là 1) viết quá trình học tập và nghiên cứu của mình và đưa ra các dẫn chứng theo trình tự thời gian. 2) đặt ra các vấn đề nghiên cứu trong ngành/questions và liên hệ đến bản thân để thấy mình đã giải quyết và hiểu biết về các vấn đề đó như thế nào. Tôi chọn cách 1 vì nó dễ viết. Cách hai đòi hỏi có nhiều kinh nghiệm research + tầm nhìn rộng.
• Cũng giống mình viết văn: Tập trung vài ngày để lập ra một cái dàn ý, sau đó bắt tay vào viết. Khoảng 1-2 tuần là viết xong version đầu tiên. Sau đó là thời gian chỉnh sửa.
• Tôi thì cứ hai hoặc ba ngày là lại đọc lại bài essay thì lại thấy có điểm cần phải cải thiện và viết lại. Khoảng 10 lần như thế thì bài essay cũng khá hoàn thiện.
• Tìm một số người check essay giúp bạn: lúc lập dàn ý và check essay là hai lúc cần người khác góp ý kiến nhất.

Cả 3 LOR appy VEF của tôi thì đều là tự viết K, sau đó thầy giáo chỉnh sửa cho một ít và submit. Do vậy cũng có một số chú ý khi bạn phải tự viết LOR cho mình:

• Nội dung của 3 LOR thì khác nhau, mỗi LOR nói về một mặt của con người bạn: khả năng research, thông minh, kỹ năng làm việc nhóm, etc. Để làm sao nội dung không bị trùng lặp mà người đọc sau khi đọc xong 3 LOR thì có một cái nhìn tổng thể về con người bạn, biết điểm mạnh của bạn là gì (bạn có thể nhắc về điểm mạnh của mình trong 2 LOR để nhấn mạnh cũng tốt).
• Giọng văn, câu cú của 3 LOR cũng nên khác nhau để tránh nghi ngờ (tôi thì chọn cách đọc những thư giới thiệu của các GS viết để tham khảo).
• Cẩn thận hơn bạn nên tạo 3 LOR trên 3 PC khác nhau để tránh phát hiện: thư được tạo vào cùng ngày, cùng người tạo. Mình thì không biết điều này nên không bận tâm, và cho đến nay cũng không vấn đề gì J.

Submit application

Có một sự thật là VEF 2011 chỉ có khoảng 290 hồ sơ apply, khoảng 100 hồ sơ hợp lệ, và 90 hồ sơ được phỏng vấn. Do đó nên cẩn thận trong lúc submit hồ sơ online. Tránh để submit thiếu tài liệu gì đó. Nếu có người cùng appy để check cho bạn thì tốt. Qua đây tôi cũng nói thêm là việc apply học bổng kéo dài như VEF (1.5 năm) thì việc có bạn đồng hành là một lợi thế vô cùng lớn. Tôi có 4 người bạn nữa cùng khóa K50 ngành CS apply cùng, trong đó cả 5 người cùng được phỏng vấn, 4 người là VEF nominee và 1 người được VEF recommendee. Một số lợi thế khi apply theo nhóm:

• Check hồ sơ cho nhau, SOP, CV, LOR
• Cùng đi xin LOR (tôi xin được LOR của thầy trưởng khoa cũng là vì có người thân với Thầy, Thầy còn chẳng biết tên mình, không hướng dẫn gì, chỉ học thầy 1 môn J)
• 1 người đi công chứng, photocopy cho tất cả rất nhiều tài liệu cần cho apply.
• Chia sẻ thông tin apply

VEF interview

Trước PV 1.5 tháng VEF sẽ có một buổi để nói về kỹ năng phỏng vấn, nên mình sẽ không nói nhiều ở đây.

Ngày trước nghe kể phỏng vấn VEF rất khó, mà hỏi nhiều kiến thức cơ bản. Có nhiều người không appy VEF cũng vì lý do này. Tuy nhiên thật sự mấy năm gần đây phỏng vấn VEF cũng trở nên dễ chịu hơn khi giáo sư chủ yếu xoay quanh những topics mà mình làm nghiên cứu. Mặc dù phỏng vấn khá tự tin nhưng khi  ra ngoài và nghĩ lại quá trình phỏng vấn mình nhớ lại nhiều lỗi. Thực sự suốt 1 tháng đợi kết quả phỏng vấn, mình chỉ nghĩ cơ hội của mình là 30%. Thế mà 30% đã thành 100% bởi hai lý do mà theo mình là quan trọng nhất:

• Tự tin
• Nhiệt huyết

Chỉ có khoảng 35 phút để nói chuyện và các professors phải viết cho bạn một cái LOR (viết lại những gì bạn nói trong buổi phỏng vấn cộng thêm một số điểm quan trọng trong profile của bạn), thế nên ấn tượng là điều rất quan trọng. Để có tự tin hãy chuẩn bị tốt ở nhà, như chuẩn bị trả lời một số câu hỏi mà bạn sẽ có thể gặp phải, mocking interview trong tuần cuối. Tập trung nhiều thời gian vào những thứ bạn sẽ nhiều khả năng được hỏi như research experience, preparation for study in US; hơn là những kiến thức chung chung.

Contact Profs

Kể cả khi có VEF contact prof rất quan trọng. Bằng chứng là 7 trường mình được admission thì có 6 trường do contact giáo sư và chỉ có 1 trường prof tự tìm đến mình. Mình contact khoảng 40 Prof, mỗi trường 2-4 người, người này không trả lời thì contact tiếp người tiếp theo. Trong đó có khoảng 15 reply, 10 thư là positive và có khoảng 8 profs thì giúp đỡ tận tình trong admission process. Những e-mail đầu mình viết dài, kết quả là 6 cái liên tiếp không được reply. Mình viết ngắn dần và rồi được reply nhiều hơn. Mình dùng template này khá nhiều, chỉ cần thay tên Prof và tên Lab/Project. Mình nói thẳng luôn về Fellowship của VEF ngay từ đầu để catch attention của Profs.

Dear Professor. A,My name is B and I have been awarded the VEF Fellowship ($54.000 for the first two years) to study PhD program in US universities. The professors who interviewed me recommend me the University of Southern California. Indeed, I am fascinated with your C Lab/Research Group at U. I am wondering if you receive graduate student in Fall 2011? If not, can you recommend other professors who will be accepting students? Here is my CV I had some research experience in HPC (Grid computing & Data Grid) at HPC Center at HUST, in which I addressed the key issues of security at multiple levels, scalability, and mirroring of data for reliability and fault tolerance. Currently, I am working at R&D Lab of VNG Corp, in which I deal with  distributed key-value storage problems for games including: Persistent Storage, Memory Caching, Scalability and Fault-tolerance. I am also studying new algorithms for load balancing in the system. Thank you for your time, and I look forward to hearing back from you soon. Best Wishes,

Theo mình thì nên contact sớm (trước khi submit hồ sơ khoảng 1 tháng). Khi được prof trả lời possitive kiểu như sau thì tốt. Đây cũng những contact thành công của mình. J

Thanks for your email. Your background is impressive and your interests are certainly well aligned with mine. I encourage you to apply to the University of XYZ computer science department. The admissions process involves multiple people, so I can’t decide to admit you alone–but I will certainly advocate for you.

Thanks for contacting me – your background is indeed relevant to theongoing research in my group. I will encourage you to formally apply to our PhD program and contact me around middle of January (after your application is complete).  By the way,  what are your GRE and TOEFL scores?

Please apply to our PhD program and remind me to look at your file in mid December. If you pass out PhD admission thresholds, I’ll be happy to advise you assuming you don’t need any financial support.  However, if you need funding, then we need to also check some fellowship and RAship opportunities.(please include our email exchange so I remember you).

thank you for your message. Your record is impressive, and I will be looking for good students for Fall 2011. So, I encourage you to apply to our school. When you do so, please let me know so I will be able to take care of it.

Thank you for your interest and congratulations on the VEF scholarship.Your record is impressive and a good match for our lab. So, we would be happy for you to join our group at  University of ABC. The current research in my group is focused on XYZ – you can get an idea from various papers on my website and the XYZ website. Let me know any questions. Once you are fairly serious, we should talk on the phone briefly. I can also put you in touch with some of the graduate students in the group if it will help. Of course, before anything is official, we will have to go through admissions and paperwork  etc. You can get such information on the website or contact abc@xyz.edu about any specific questions.  Let me know any spcific questions or concerns

Congratulations on winning the VEF fellowship to study in US. I strongly encourage you to apply our PhD program in the school of computer science. Please note that you need to select CS or School of CS (SCS) not CSE when you apply on line. If you choose your primary and secondary area of interest in database and systems, I will be able to see your application.Please also mention your VEE award in your application. If you get admitted, I will be happy to include you in my research group XXX. Best wishes,

Thực ra những trả lời trên là khả quan, nhưng không có cái nào cho thấy là prof sẽ nhận mình. Bởi vậy phải keep contact. J

Ngoài việc trả lời những câu hỏi của Profs, mình trả lời theo template sau.

Dear Professor XYZ,Thank you very much for your kind consideration. I am actually very much interested in the researches being carried out by your group and really want to join and work under your supervision. Therefore, I will certainly apply to the CS department at XYZ. …answer professor’s questions here….. It is my pleasure to keep you up to date with my application process. I would be very happy if I were able to receive your invaluable help in the process of competing for fellowships and scholarships at XYZ. Thank you for your time, and I look forward to hearing back from you soon. Best regards,

Thường thì mình sẽ đợi đến lúc submit hồ sơ xong rồi báo lại cho prof để giáo biết được quá trình apply của mình. Chỉ cần viết đơn giản như sau.

Dear Professor ABC,My name is XYZ. I have submitted my application to PhD program in Computer Science at MNQ on Dec 1. My ID number: 1234-5678-09. I would be very happy if you could look over my application . Thank you for your time, and I look forward to hearing back from you soon.

Sau một thời gian mà bạn không thấy prof reply thông tin cho mình về status. Bạn có thể hỏi lại prof về status hồ sơ của bạn vào lúc graduate admission review hồ sơ.

Dear Professor. ABC,I heard that some applicants had an interview already. Did the Admission Committee make the final decision? I am wondering whether I have an opportunity to be admitted to XYZ and work with you or not? Best regards,

Trong nhiều trường hợp prof có thể muốn setup một buổi nói chuyện với bạn vì một số lý do:  muốn kiểm tra lại một số thông tin (research projects) của bạn cho yên tâm J, kiểm tra khả năng nói tiếng anh của bạn… Mình thì dùng template sau để trả lời:

Dear Professor. ABC,It will be my pleasure to talk to you. Morning in California is evening in my place due to a different of 14 hours in time zone. I have chosen some favorable points of time as follow: 1) Friday, 9 a.m at California (Friday, 11 p.m at my place) 2) Saturday, 9 a.m at California (Saturday, 11 p.m at my place) 3) Sunday, 9 a.m at California (Sunday, 11 p.m at my place) Could you please pick one that is in your favor? If the time above is not suitable, please choose another time and inform me. Could we talk over skype? My skype account is MNQ. Thank you so much and I look forward to hearing back from you soon! Best regards,

Bạn có thể được admission/rejection lúc này hoặc hồ sơ của bạn vào waiting list. Nếu được admission via e-mail thì có thể viết thư cảm ơn admission và giáo sư kiểu như. Trong trường hợp của mình thì mình chưa commitment gì với prof cả nên trả lời hơi chung chung.

Dear Graduate Admissions,Thank you very much for your admission notification and your support in my application process. I will make my decision soon (about April 1) and inform you as soon as possible. Your sincerely,

Sau một thời gian khá lâu mà bạn vẫn ở trong waiting list thì bạn viết mail lại dục giáo sư cho admission sớm bởi vì deadline của VEF để trao Fellowship là 1 April và bạn phải có admision của trường trước ngày đó (tất nhiên đừng gửi quá nhiều mail, phải cách khoảng 1-2 tuần mới gửi mail). Kiểu như:

Dear Professor. ABC,VEF has informed me that I must get an official admission letter from the US university and the VEF Financial Agreement Form signed by the US university by the deadline of April 1, 2011. So when will I probably receive my final admission result from XYZ? Could you please inform me about my final application status as soon as possible? XYZ is my recommended school, so I hope to be able to study at your university. Thank you so much for your time and I look forward to hearing back from you soon! Best regards,

Khi đã được admission, graduate admission có thể yêu cầu một số giấy tờ để làm Visa. Tuy nhiên VEF sẽ là Visa Sponsor của bạn nên bạn trả lời.

Dear Graduate Admissions,I have asked VEF staff about my situation. They told me that VEF will be my Visa sponsor and the university does not have to take care of my visa. I think that VEF will contact with you soon. They also stated that they will issue the official financial support letter to me around mid of April. So, could you please use the Financial Support Letter that I attached below to confirm that I am a VEF Nominee? Thank you so much for your time and I look forward to hearing back from you soon! Your sincerely,

Bạn có thể cần một template để reject trường trước khi hoặc sau khi bạn được admission mà bạn không muốn học.

Dear Graduate Admissions,My name is …. After careful consideration, I am writing to let you know my decision of withdrawing my application to CS Department of ABC because I am offered the admission from XYZ, which is my first choice. Indeed, ABC is very good university, and I hope that my withdrawal may give chance for other applicants. I am really sorry for the inconvenience! Thank you very much for your time, and I hope that you have very good students this Fall. Your sincerely,

Hoặc gửi thư cho giáo sư:

Dear Prof. ABC,Thank you for your support during the admission process to XYZ. I have received admission from another university. After careful consideration, I have decided to go for that university. Indeed, your MNQ project is very fascinating. Although the deadline to make decision with VEF is April 1, I hope that my early withdrawal may give chance for other applicants. Once again, thank you for your time and consideration. I hope that you will have very good students joining your lab this Fall. Your sincerely,

Admission interview

Khi bạn đã được prof gọi phỏng vấn thì khả năng bạn được admission là rất cao. Mình có 3 cuộc phỏng vấn (qua skype là tiện nhất) thì được admission cả 3.

Theo kinh nghiệm của mình thì không cần chuẩn bị nhiều:

1. Duyệt lại một lần profile của bạn: what you have done, research exp you had?. Mình thì lúc phỏng vấn prof hỏi mấy thứ này thì mở CV lên để follow.
2. Đọc homepage của prof: research interests, 1-2 project chính để biết ông đang làm gì.

Nhiều prof còn hỏi về paper của ông ấy, và mình gặp một trường hợp như vậy. Mình không thể đọc hết các paper của ông ấy và đọc cũng chẳng cần thiết. Đơn giản mình tìm một paper quan trọng nhất của ông ấy (10 năm trước), đọc abstract và vạch ra mấy ý. Quả không sai ông ấy hỏi một khái niệm, thế là mình nhắc mấy ý trong abstract. Kiểu “trúng phóc” thế là prof ậm ừ và có thiện cảm luôn J.

Mình thì chuẩn bị vài tiếng là ready cho phỏng vấn rồi, đến lần thứ ba thì gần như không chuẩn bị. Bạn nào nói tiếng anh hơi khó nghe thì cần chuẩn bị kỹ hơn. Thông qua nói chuyện là prof đã check khả năng giao tiếp tiếng anh của mình, không cần nhiều nhưng phải đủ để hiểu nhau!

Cách phỏng vấn của các giáo sư pv mình cho thấy có nhiều khác biệt (personally):

3 ông pv mình	Thời gian	Nhận xét
American Prof	35’	Nói dễ nghe J. Hỏi một chút về các các project của mình rồi chủ yếu giới thiệu về project của ổng và những cơ hội của mình khi vào trường.
Indian Prof	45’	Nói khá khó nghe K. Cũng hỏi sơ về các project của mình, hỏi về paper và giới thiệu về các project của ổng.
Chinesess Prof	110’ J	Trường hợp ngoại lệ vì pv quá lâu. Nói rất khó nghe L, hỏi rất nhiều, có thể nói không còn một điểm gì trong profile của mình mà ông ấy chưa hỏi. Trong đó có khoảng 30’ cho hỏi logic. Các câu hỏi cũng khá hay nên mình post bên dưới.(Sau đó mình còn nói chuyện với Director of Graduate Admission của trường để trao đổi về một số điều khoản của VEF và của trường. Ông này người China, nhưng chắc sống từ bé ở US nên nói rất dễ nghe J)

Logic

1. There are 3 baskets. one of them have apples, one has oranges only and the other has mixture of apples and oranges. The labels on their baskets always lie. (i.e. if the label says oranges, you are sure that it doesn’t have oranges only,it could be a mixture) The task is to pick one basket and pick only one fruit from it and then correctly label all the three baskets.2.Given a rectangular cake with a rectangular piece removed (any size or orientation), how would you cut the remainder of the cake into two equal halves with one straight cut of a knife? 3. You have 8 balls. One of them is defective and weighs less than others. You have a balance to measure balls against each other. In 2 weighings how do you find the defective one? ‎4. You have 10 boxes of balls (each ball weighing exactly10 gm) with one box with defective balls (each one of the defective balls weigh 9 gm). You are given an electronic weighing machine and only one chance at it. How will find out which box has the defective balls?

Sau khi phỏng vấn bạn cũng nên hỏi prof một số câu để thấy mình quan tâm đến ổng.

1. How many PhD students do you have, what are they doing research about?
2. If I am able to join into your group, what work do you think that I may do?
3. How is life in …?
4. Thank you very much for the opportunity!

Apply

Ask for application Fee Waiver

Vì có fee waiver (miễn tiền online application) mình mất tất cả khoảng 20tr cho 17 trường J

VEF nominee sẽ không phải mất tiền online application cho hầu kết các trường thuộc VEF alliance. Bạn nên viết thư đến grad admission để hỏi về fee waiver trước lúc submit hồ sơ khoảng 1-2 tuần để đỡ mất tiền oan. Bạn có thể dùng template sau:

Dir Sir/Madam,I am writing to inquiry more information about your graduate program. My name is XYZ. I am a VEF 2011 nominee. I was recommended by Vietnam Education Foundation (VEF) and American National Academy to apply to your university. I have learned that your University is in the VEF alliance so in the application process, the application fee will be waived. Could you please guide me during the process? How can I do to be waived the application fee? Thank you very much! Best Regards,

Nếu xin được bạn có thể nhận được code fee waiver hoặc hệ thống online application sẽ tự động bỏ qua bước payment với hồ sơ của bạn.

Một số bạn còn xin được cả TOEFL/GRE waiver J, tức là xin không phải order toefl/gree trước khi nhận được admission.

Admission Tracking

Bạn nên tạo một bảng để tracking trong quá trình admission, lưu những thông tin như tên trường, deadline, user/pin/passwd, LOR tracking, transcript/toefl/gre sent?, contact… Giúp bạn quản lý hồ sơ từng trường và để không bị overload.